Les verbes modaux anglais font partie de ces petits mots qui changent tout en anglais… et qui posent souvent problème. Can, must, should, might… Derrière leur apparente simplicité se cachent des nuances de sens essentielles pour s’exprimer avec justesse. Capacité, obligation, conseil, probabilité… les modaux ne parlent pas seulement d’actions, mais surtout d’intentions et de points de vue.
Dans cet article, on va les décortiquer simplement pour que vous sachiez enfin quand (et pourquoi) les utiliser sans hésiter.
Au programme :
- Qu’est-ce qu’un verbe modal ?
- Les 9 verbes modaux anglais
- À quoi servent ces verbes et comment les utiliser ?
- Le cours complet sur les modaux en vidéo
- Quelques conseils bonus pour ne plus se tromper
- Les verbes modaux anglais – Leçon PDF à télécharger
Qu’est-ce qu’un verbe modal ?
Il existe 4 types de verbes en anglais.
Les auxiliaires
To be, to have et to do
Ils servent à former la négation, poser des questions et former la voix passive et les temps composés. Ils peuvent également fonctionner comme des verbes normaux.
Les modaux
will, would, can, could, must, may, might, should, shall…
Je vous explique leur usage dans la suite, promis !
Les semi modaux
had better, dare, ought to, need [not]…
Ils ont un fonctionnement similaire aux modaux.
Les verbes principaux / normaux
Tous les autres verbes en anglais : to work, to love, to stay, etc.
En réalité, ils représentent 99,9% des verbes en anglais ! Mais tous ne sont pas aussi utiles les uns que les autres. Voici la liste des verbes les plus importants à connaître.
Les 9 verbes modaux anglais
Can : la capacité et la demande d’autorisation
Poser une question (plus ou moins poli)
- Can I offer you a drink? : Je peux vous offrir un verre ?
- When can you send me this file? : Quand pouvez vous / peux tu m’envoyer ce dossier ?
- Can you give me a hand : Est ce que tu peux m’aider ?
Capacité à faire quelque chose, savoir
On le traduira par savoir, pouvoir… ou parfois rien.
- I can speak English : Je parle anglais.
- I can swim : Je sais / je peux nager.
- I can hear you : Je t’entends.
Demander l’autorisation, dire que l’on peut et ce que l’on a le droit de faire
- Can I go out tonight? : Est-ce que je peux sortir ce soir ?
- She can invite her friends over : Elle peut / elle a le droit d’inviter ses amis.
Could : poser une question polie, exprimer une capacité
Ce verbe modal anglais sert à exprimer l’habilité dans le passé, ou une suggestion.
- Could you give it to me ? : Pourrais-tu me le passer ?
- How could they ear what you said ? : Comment ont-ils pu entendre ce que tu disais ?
- He could have left the city : Il aurait pu quitter la ville.
Poser une question (poliment)
- Could you help me with this? : Est-ce que tu peux / vous pouvez m’aider ?
- Could we join you? : Est-ce qu’on pourrait se joindre à vous ?
Capacité à faire quelque chose, savoir dans le passé
- I could run very fast when I was little : Je pouvais courir très vite quand j’étais jeune.
- She could speak 2 languages at the age of 5 : Elle savait parler deux langues à 5 ans.
Dire ce qu’on peut faire, ce qu’on pourrait
- You could study more! : Tu pourrais travailler plus !
- I could go out but I’m too lazy : Je pourrais sortir mais j’ai trop la flemme.
May et might : la probalbilité
Ces verbes modaux anglais expriment eux aussi une probabilité présente ou future. Autrement dit, que quelque chose est susceptible de ce produire.
- You may leave early today : Tu peux partir plus tôt aujourd’hui.
- May I ask you a question? : Puis-je vous poser une question ?
- It may take a few days : Cela peut prendre quelques jours.
En français, on utilisera les mots suivants : peut-être, sûrement, certainement, etc.
Avec might et may, il y a environ 50 % de chances que cela soit vrai ou se produise. Avec must, on est plus proche des 99 %. Et avec may, la probabilité est un peu plus forte qu’avec might.
- I may come with you : Je vais surement venir avec toi.
- He might be waiting for us : Il est peut-être en train de nous attendre.
Will : futur, volonté, prédiction
Le futur neutre, une décision prise au moment où l’on parle, une action spontanée non décidée à l’avance…
On le traduira souvent en français par : je vais + verbe, tu vas + verbe, etc.
- I will buy some bread : Je vais acheter du pain.
- The phone is ringing. I’ll pick it up : Le téléphone sonne. Je vais répondre.
- I’m thirsty. – I’ll get you something to drink : J’ai soif. – Je vais t’apporter quelque chose à boire.
- I’ll turn 30 next year : Je vais avoir 30 ans l’an prochain.
La volonté, promesse de faire quelque chose
On le traduira souvent par « vouloir« ou juste par un futur.
- Will you marry me? : Est-ce que tu veux m’épouser ?
- I will help you : Je vais [et je veux] t’aider.
- Will you come? : Vas tu venir? / veux tu venir ?
Poser une question poliment
- Will you give me a hand? : Vas tu m’aider ?
Would : le modal du conditionnel
Désir, préférence
On exprime ce que l’on souhaiterait voir se produire.
- Would you prefer tea or coffee? : Tu préférerais du thé ou du café ?
- I would like to speak with you : Je voudrais parler avec toi.
- He would go but he has too much work : Il irait bien, mais il a trop de travail.
- They would be happy if you would come : Ils seraient heureux si vous veniez.
Une question polie
- Would you help me? : Est-ce que tu m’aiderais ?
Une action répétée dans le passé, une habitude
- When I lived in Boston, I would head to the pub on Friday night with my friends : Quand j’habitais à Boston, j’allais au pub le vendredi soir avec des amis.
Le conditionnel
Pour parler de quelque chose d’hypothétique, qui ne se produira sûrement pas.
➡️ Pour aller plus loin : découvrez comment construire le conditionnel en anglais.
Must : obligation et supposition
L’obligation forte : règlement, loi, obligation qu’on s’impose à soi-même.
En français, on le traduira par « il faut que » ou « je/tu dois, il doit, etc. »
- I must go back home : Il faut que je rentre à la maison / je dois rentrer à la maison.
- You must study to graduate : Tu dois étudier pour obtenir ton diplôme.
- Phone must be switched off : Il faut éteindre les téléphones.
Très forte probabilité, déduction logique
Dans ce cas, ce verbe modal anglais exprime quelque chose qu’on pense vrai sans être pour autant 100% sûr. On le traduira par peut-être, sûrement.
- She must be pregnant : Elle doit être enceinte → on n’en est pas sûr.
- Look at this car, she must be rich : Regarde sa voiture, elle est sûrement riche !
Une interdiction (avec must not)
Must not est équivalent à It’s forbidden to (« Il est interdit de…»). Il montre l’interdiction de faire quelque chose.
- You mustn’t smoke here : Vous ne pouvez pas fumer ici / c’est interdit.
- Phones must not be used in the classrooms : Il est interdit d’utiliser les téléphones dans les salles de classe.
Might
Il sert à exprimer une probabilité présente ou future. Autrement dit, que quelque chose est susceptible de ce produire.
- I might come to the party : Je viendrai peut-être à la soirée.
- It might be too late : Il est peut-être trop tard.
- He might forget the meeting : Il pourrait oublier la réunion.
Should : suggestion, conseil, recommandation
Ici, on donne un conseil ou on fait une prédiction. En français on le traduira par « devrais / devrait … ». Ce n’est qu’une suggestion pas un ordre comme avec must :
- You must stop : Tu dois arrêter.
- You should stop : Tu devrais arrêter.
- You should listen to your parents : Tu devrais écouter tes parents.
- Maybe I should start eating healthier : Je devrais peut être commencer à manger plus sainement.
- You should see a doctor : Tu devrais voir un médecin.
- We should leave now : Nous devrions partir maintenant.
- You shouldn’t worry so much : Tu ne devrais pas autant t’inquiéter.
Shall
C’est le verbe modal qui permet d’émettre une suggestion et de demander confirmation. Il y a longtemps, shall était le modal utilisé pour parler du futur à la première personne du singulier.
Shall est parfois utilisé pour dire « Tu ne feras pas ça » de façon impérieuse :
- Dans la Bible → You shall not kill : Tu ne tueras point.
- Dans le Seigneur des Anneuax → You shall not pass : Vous ne passerez pas.
Mais aujourd’hui, shall ne sert quasiment qu’à proposer quelque chose à la première personne.
- Shall I come with you? : Dois-je venir avec vous ?
- Shall we go out? : Et si nous sortions ?
- Shall we start? : On commence ?
- Shall I open the window? : Est-ce que j’ouvre la fenêtre ?
- What shall we do next? : Que faisons-nous ensuite ?
Et pour ne rien oublier des verbes modaux anglais, voici une petite fiche récapitulative 👇
À quoi servent ces verbes et comment les utiliser ?
Les verbes modaux anglais servent à ajouter du sens au verbe principal, ils changent donc le sens de la phrase. Je vous laisse comparer :
- I play piano : je joue au piano
- I can play piano : je peux / sais jouer au piano
- I will play piano : je vais jouer au piano
- I must play piano : je dois jouer au piano
- I might play piano : je jouerai peut être au piano
Retrouvez le cours complet au format vidéo 👇
Les règles spécifiques à connaître
Les verbes modaux suivent les règles suivantes :
- Ils n’ont qu’une forme et ne se conjuguent pas à d’autres temps, ils sont donc invariables : pas de ‘-ed’, ‘-ing’, etc.
- Ils ne prennent pas de ‘s’ à la 3e personne au présent simple : He can, she will, it may
- Lorsqu’ils sont suivis d’un verbe à l’infinitif on enlève ‘to’ : I will go, they should stay, we can play
- Ils ne sont jamais précédés de ‘to’ même pour la base verbale : can = pouvoir/ savoir, must = devoir
- On ne peut pas mettre deux modaux de suite : ‘I will can’ n’existe pas
La forme négative des verbes modaux anglais
La négation se fait comme pour le verbe être ‘to be’, en ajoutant ‘not’ après le modal :
- I am not = je ne suis pas
- She is not = elle n’est pas
- I cannot = je ne peux pas
- I could not = je ne pourrais pas
- she must not = elle ne doit pas
Les modaux ‘will’ et ‘would’ se contractent à la forme affaffirmative tous (sauf ‘may’) à la forme négative :
| Forme affirmative | Négation | Négation contractée |
|---|---|---|
| must | must not | mustn’t |
| might | might not | mightn’t |
| may | may not | n’existe pas |
| can | cannot | can’t |
| could | could not | couldn’t |
| will / ‘ll | will not | won’t |
| would / ‘d | would not | wouldn’t |
| should | should not | shouldn’t |
| shall | shall not | shan’t |
Comment poser une question avec ces verbes ?
Avec les verbes modaux anglais, c’est simple : il suffit d’inverser le sujet et le verbe :
- Can I offer you a drink? : Est-ce que je peux t’offrir un verre ?
- When will you come? : Quand vas-tu venir ?
Quelques conseils bonus pour ne plus se tromper
La différence entre can, could et may pour poser une question
Pour poser une question, ‘could’ est plus poli que ‘can’. Could est donc à privilégier pour les situations formelles (entreprise, restaurant, hôtel, etc.) et de manière générale si l’on veut être poli :
- Can you bring me the menu? : Est-ce que vous pouvez m’amener le menu ?
- Could you bring me some bread, please? : Pourriez-vous m’apporter du pain, s’il vous plait ?
May ne s’utilise qu’à la première personne. Dans le langage courant, on n‘e peut‘utilise donc pas « may you give me this? », qui est une expression très formelle. Il est tout à fait possible et correct de dire : ‘Can I …. ?’ à la place de ‘May I … ?’
- Can I offer you a drink? (est ce que je peux vous offrir un verre ?)
- May I offer you a drink ? (Puis je vous offrir un verre ?)
Parler de la capacité, le savoir dans le passé et le futur : can, could ou to be able to.
Can ne s’utilise qu’au présent, could qu’au passé et to be able to (être capable de) se conjugue au présent, passé et futur.
- Au présent, on peut dire : Can / am_is_are able to
- Au passé : could / was _ were able to
- Au futur : will be able to
Au futur seulement, ‘will be able to’ est possible
- He can / is able to speak Japanese : Il peut / sait / est capable de parler japonais.
- He could / was able to work after being sick : Il a pu / était en mesure de travailler après avoir été malade.
- I’ll be able to pay you a visit soon : Je vais pouvoir te rendre visite bientôt.
La différence entre will, présent continu et to be going to pour former le futur
- will → décision prise au moment où l’on parle
- présent continu (be + ing) → décision prise avant, tout est 100% planifié
- to be going to → décision prise avant, tout n’est pas décidé et organisé
- I will eat something : [Tiens j’ai faim], je vais manger quelque chose.
- I’m getting married next year in May : Je me marie en mai l’an prochain → tout est planifié.
- I’m going to get married next year : Je vais me marier l’an prochain → je ne sais pas encore où et quand.
La différence entre to want et would like
On traduira would like par « voudrais /souhaiterais« . C’est une formulation plus polie que to want que l’on traduira par « vouloir ».
- I want coffee : Je veux du café.
- I’d like some coffee : Je voudrais du café.
La différence entre used to, prétérit et would
Le prétérit fait référence à une action unique dans le passé qui ne s’est produit qu’une seule fois, ‘used to’ et. ‘would’ exprime une habitude, une action répétée dans le passé. Avec ‘used to’ on insiste sur le fait que ce n’est plus le cas maintenant : ‘I used to smoke, but I quit and I don’t smoke anymore (je fumais, mais j’ai arrêté et maintenant je ne fume plus)
- I went skiing with my parents last winter (= je suis allé skier avec mes parents l’hiver dernier)
- I used to go skiing with my parents (j’allais au ski avec mes parents)
- I would go skiing with my parents (j’allais au ski avec mes parents)
➡️ Pour aller plus loin, je vous invite à lire mon article dédié au prétérit : usages, construction et exercices à la clé.
La différence entre must et to have to
Dans les deux cas, ils servent à parler d’une obligation. Mais attention, must est un modal et on ne dira que très rarement « I must go to the cinema ».
Mais alors, pourquoi Freddy Mercury chantait-il The Show Must Go On ? 🤔 Parce que cela exprime l’idée que l’obligation est plus forte, qu’on n’a pas le choix, que c’est un règlement, une loi ou quelque chose que l’on s’impose à soi-même.
- I have to go : Je dois y aller / il faut que j’y aille.
- I must go home : Il faut vraiment que je rentre chez moi.
- You must smoke outside only : Il faut fumer dehors seulement.
- En français, on passerait davantage par une formulation négative : Il est interdit de fumer à l’intérieur.
Au passé et futur il faudra utiliser to have to car must est invariable et ne se conjugue pas. Must ne s’utilise qu’au présent.
- I will have to study next week : Il faudra que je travaille la semaine prochaine.
La différence entre do not have to et must not
Attention à la différence entre ces deux verbes dont les formes négatives peuvent sembler proches. Pour faire simple :
- Must not = interdiction
- Do not have to’ = absence d’obligation, non nécessité
- You mustn’t come : Tu ne peux pas venir → c’est interdit
- You don’t have to come : Tu n’es pas obligé de venir → ce n’est pas nécessaire
Si cette leçon de grammaire vous a plu, pensez à télécharger la fiche récapitulative au format PDF pour pouvoir l’imprimer. Cliquez sur le lien ci-dessous.
Les verbes modaux anglais – Leçon PDF à télécharger
Cette fois vous savez tout sur les verbes modaux en anglais grâce à ce cours complet. Vous pouvez même télécharger la fiche PDF récapitulative pour réviser plus tard. Et pour vous aider dans vos révisions, vous pouvez vous baser sur mon programme gratuit d’un mois.
➡️ Et pour tester vos connaissances sur l’utilisation des modaux, je vous propose des exercices et leur corrigé ici !
31 réflexions sur “Les verbes modaux anglais : le cours complet [+ fiche PDF]”
C'est excellent ' je vous remercie, continuer.
ce cours a été très important pour moi
merci
Très intéressant, excellent
Merci de l'enseignement. Pouvez vous nous enseigner la conjugaison et l'utilisation des temps et modes en anglais? Merci.
Bien j'apprécie le cour, c'est bien fait et bien expliqué mais j'aime bien quand on explique ça en anglais merci
Je suis un débutant en anglais et suis tombé sur site et vos vidéos sur YouTube. Et j'aime bien. Je suis comblé de vos cours.
Bonjour madame,
Merci de votre cours qui me fait énormément du bien, j'apprends beaucoup au travers des vidéos.
Est ce possible d'avoir en PDF ce cours sur les modaux ?
cdlt !
J'en suis interessé
Je n'arrive pas à télécharger le document PDF à propos des verbes Modaux, pourriez vous m'aider à le recevoir.
Vraiment très bien fait, parfaitement compréhensible bien que parfois les vidéos sont rapides.
Good job .
Hi AUgustin, thanks a lot!
Quel privilège de te suivre Léa, vraiment intéressant et instructif. Merci Merci
Hi again!
Merci pour ton enthousiasme 🙂
Merci beaucoup. Très efficace.
merci
My pleasure Quentin 👌
Merci pour vos cours vraiment édifiant
Je vous en prie !
C’est très instructif
Je plus appris aujourd’hui qu’en 3 mois je suis très heureux
Merci énormément LÉA
Hello!
Ravie que cet article vous ait aidé ! 😎
Léa
Merci beaucoup! Ce cours m’a beaucoup éclairé. C’était très efficace, contrairement au cours d’anglais que je fais au collège.
J’ai beaucoup aimé ce cours.
C’est tellement enrichissant !, Merci pour votre aide.
Gracias from DRC
Je suis vraiment très content de retrouver ce que j’ ai cherché en Anglais. Mum LEA God BLESS YOU.
Je me suis lancé dans l’apprentissage de la langue anglaise parce que je trouve l’importance de cette langue dans le monde et aussi l’importance de la communication car une langue n’est qu’un outil qu’on utilise pour exprimer nos idée et transmettre nos connaissances de manière verbale et pour que le message passe d’une manière fluide dans une langue alors là il est mieux de le maîtriser cette langue que l’on veut utilise pour faire passer son message car c’est vraiment important, voilà la raison pour laquelle je me suis fixée comme objectif d’apprendre l’ English dans une année , tout d’abord maîtriser à 100% les bases et les restes au Vera après , merci beaucoup pour tes enseignement concernant l’English je m’y donne à 100%
Bonjour Olivier,
Bon courage dans votre apprentissage, c’est un très bel objectif !
Have a good day,
Léa
Je suis en plein apprentissage car je compte déménager au Canada avec mon futur marie. Cette page m’a tellement servie tout est très bien expliqué. Très enrichissant .
Vraiment merci d’avoir pris le temps pour nous. comment formuler une phrase ou poser des questions avec les verbes modaux . Je le recommande vraiment . Même pour les débutant ma comme moi.
Bonjour Sakho,
Génial, ravie que cet article puisse vous aider dans votre apprentissage !
Keep going,
Léa
C’est vraiment incroyable la manière dont le cours est expliqué j’ai vraiment aimé je n’ai pas trop compris quand je faisais ma formation mais maintenant j’ai tout compris merci
Bonjour,
Merci beaucoup pour votre retour positif ! Je suis ravie que les explications vous aident à mieux comprendre.
Très précis et très clair ce cours sur les verbes modaux. Les explications et les exemples de phrases sont tres instructifs.
Merci beaucoup pour vos efforts et bonne continuation.