Ah ! Le son “th“… La bête noire des francophones qui apprennent la langue de Shakespeare. Je vous rassure, il est tout à fait normal de batailler pour réussir à prononcer correctement ce phonème. Mais, il est aussi tout à fait possible de travailler la prononciation du “th“ en anglais pour réussir à le dire aussi bien qu’un natif. Pour cela, je vais vous dévoiler dans cet article les raisons qui expliquent les difficultés de prononciation que vous rencontrez, et comment les contourner. Dans quelque temps, les mots thank you, brother ou tout simplement the ne vous feront plus peur. Let’s go!
Au sommaire de cet article :
- Pourquoi les Français ont-ils tant de mal à prononcer le “th“ anglais ?
- Pourquoi est-il important de savoir prononcer le “th“ ?
- Comment améliorer sa prononciation du “th“ en anglais ?
- Maîtriser la prononciation en anglais, c’est possible !
Pourquoi les Français ont-ils tant de mal à prononcer le “th“ anglais ?
L’un des phonèmes les plus compliqués, même pour les anglophones
Vous avez honte de la manière dont vous prononcez le son “th“ en anglais ? Vous pouvez tout de suite mettre vos complexes de côté ! Pourquoi ? Parce qu’il est incroyablement difficile à articuler, même pour les natifs.
Il s’agit de ce que les linguistes appellent une consonne fricative dentale. Ce nom compliqué signifie tout simplement que pour prononcer le “th“, il faut faire vibrer sa langue contre ses dents. Or, quand un enfant apprend à parler, il n’a pas encore de dents ! C’est pourquoi c’est l’un des derniers sons que les petits anglophones sont capables de maîtriser lorsqu’ils apprennent leur langue maternelle.
En français (comme dans beaucoup d’autres langues d’ailleurs), ce son n’existe même pas. Notre oreille n’y est pas habituée et nous ne savons pas non plus comment positionner notre langue entre nos dents pour réussir à le prononcer correctement. C’est donc tout un travail qui nécessite de la pratique.
Puisque nous ne sommes pas habitués à ce son « bizarre », nous cherchons tout naturellement à le remplacer par celui le plus proche que nous maîtrisons. C’est pourquoi les francophones le remplacent souvent par “z“ ou “sss“.
Exemples :
- This is the book you wanted. → Zis is ze book you wanted.
- Thank you so much! → Sssank you so much !
💡 Fait intéressant : les anglophones aussi ont parfois la « langue qui fourche » ! Au lieu de prononcer le “th“ comme on s’y attend, ils le remplacent par le son “f“ ou le son “v“. C’est ce que l’on appelle le Th-fronting. Par exemple, le mot thing devient fing, ou le mot further est prononcé furver. Cette forme de prononciation simplifiée du “th“ est de plus en plus courante dans plusieurs régions en Angleterre, mais aussi en Nouvelle-Zélande. Bien que plus facile à prononcer, elle reste toutefois mal perçue et peut être considérée comme une erreur d’élocution.
Le “th“ peut se prononcer de deux manières différentes
Eh oui ! Pour une seule graphie, on peut avoir deux manières différentes de prononcer le “th“ anglais. Alors, forcément, ça complique la chose !
Cela dépend de sa position dans le mot, et des lettres qui suivent (consonnes ou voyelles).
1- Lorsque “th“ est devant une consonne, en fin de mot ou au début d’un content word (mot avec du sens), il sera dit « sourd ». C’est le son représenté par [θ] dans l’alphabet phonétique international. C’est celui que les francophones remplacent souvent par un “sss“.
Exemples de mots pour lesquels le “th“ est remplacé par le son “sss“ :
- theatre
- thief
- worthwhile
- thunderstorm
- mouth
- teeth
- bath
- three
- thank
- nothing
- myth
- thin
- thursday
- underneath
- Ethiopia
- broth…
2- Lorsque “th“ est devant une voyelle ou au début d’un mot fonctionnel, il est dit « voisé » puisque l’on va utiliser nos cordes vocales (notre voix) pour le prononcer. C’est le son représenté par [ð] dans l’alphabet phonétique international. C’est celui que les francophones remplacent souvent par un “z“.
Exemples de mots pour lesquels le “th“ est remplacé par le son “z“ :
- then
- than
- those
- worthy
- mother
- father
- farther
- northern
- nevertheless
- breathe…
🎁 Cadeau ! Une petite fiche explicative sur les deux sons TH, à télécharger gratuitement.
Pourquoi est-il important de savoir prononcer le “th“ ?
La première raison, c’est tout simplement pour éviter les énormes quiproquos ! Vous savez, ce moment où vous prononcez une phrase en anglais et votre interlocuteur vous regarde avec des yeux ronds, comme si vous veniez de dire une grosse bêtise.
Par exemple, quand on dit :
- I’m sinking (je coule)
- ou I’m thinking (je pense)
On voit bien que cela n’a rien à voir ! Et pourtant, si vous ne prenez pas garde à la prononciation du “th“ dans le verbe think, votre interlocuteur pourrait bien se demander pourquoi vous lui dites que vous êtes en train de sombrer.
Et des exemples comme ça, il y en a plein !
La deuxième raison, c’est si vous souhaitez vous orienter vers une carrière internationale avec un poste où il est important d’avoir une bonne élocution en anglais. Car oui, à CV identique, les recruteurs préfèreront donner le poste à un candidat dont la prononciation sera plus facilement compréhensible pour ses futurs collègues.
Certes, il n’y a pas à avoir honte de parler anglais, mais la prononciation est quand même importante, car si on ne prononce pas bien un mot, il y a des cas où on va avoir du mal à se faire comprendre…
Comment améliorer sa prononciation du “th“ en anglais ?
Comme je vous l’ai dit, ne pas réussir à prononcer le “th“ en anglais, c’est normal, car ce n’est pas naturel dans notre langue maternelle. C’est juste un son à travailler. 😊
Je peux vous garantir qu’une fois que ce sera maîtrisé, vous serez fier de vous ! Pour commencer, je vous invite à regarder cette petite vidéo. Luc, coach en accent, y détaille de nombreux tips pour prononcer le “th“ comme un natif. Position de la langue entre les dents, activation des cordes vocales… Il va tout vous expliquer.
Faire attention à la position de la langue pour prononcer cette consonne dentale fricative
Pour réussir à bien prononcer le son “th“ en anglais, il va falloir beaucoup plus ouvrir la bouche quand vous parlez.
En gros, si la langue ne sort pas un tout petit peu de votre bouche, vous ne pourrez bien prononcer le “th“ (ou vous le ferez mal).
Pour vous entraîner, vous pouvez essayer de prononcer :
- think
- this
- that
- bath
Et si vous ne voyez pas un tout petit bout de langue dépasser, c’est que vous ne le prononcez pas de la bonne manière.
Pour y arriver :
- Sortez votre langue : la langue doit toucher le bord inférieur des dents.
- Souriez plus : pour ouvrir plus la bouche – SMIIIIILE ! 😄
- Posez le bout de votre langue entre les dents pour un “th“ en début de mot : Thank you !
Il faut savoir aussi qu’il est plus facile de prononcer le th en anglais en début ou fin de mot (that ou bath) qu’en milieu de mot (bathroom, birthday).
Identifier s’il s’agit d’un “th“ sourd ou sonore
Maintenant que votre langue est placée comme il faut entre vos dents, encore faut-il savoir si vous devez activez vos cordes vocales ou non pour prononcer un “th“ voisé ou sourd.
Pour cela, vous pouvez reprendre les grandes règles que je vous ai données un peu plus haut dans cet article. Sinon, vous pouvez aussi utiliser le dictionnaire en ligne WordReference. Vous aurez alors plus de facilité à différencier les prononciations pour un même mot.
Il suffit de l’écrire dans la barre de recherche de WordReference et d’écouter la prononciation. Vous verrez alors qu’il y a plusieurs versions possibles pour un même mot (UK, US, Irish, Scottish…).
Quand vous cherchez un mot en th, cela permet donc de savoir à quel son th il appartient ([θ] ou [ð]).
On peut s’amuser à comparer thank et that par exemple, pour bien distinguer les deux sons.
Maîtriser la prononciation en anglais, c’est possible !
Vous l’avez compris, si vous faites une mauvaise prononciation, cela peut totalement changer le sens de votre phrase. Le mot peut être complètement différent.
Par exemple : Zen / Then…
Alors, pour bien maîtriser la prononciation en anglais, il n’y a pas de secret, vous avez simplement besoin de vous exercer et surtout d’OSER. Alors, détendez-vous, tout va bien se passer !
Je vous recommande de pratiquer le plus possible pour améliorer votre accent anglais.
N’hésitez pas à faire les quelques exercices de prononciation que je vous propose également dans la vidéo ci-dessous. À vous de jouer ! ✍️
Pour aller plus loin, je vous invite à rejoindre ma formation en ligne Prononciation Pro. Elle vous aidera à éliminer vos blocages à l’oral et améliorer votre prononciation anglaise pour être compris en toute circonstance.
