Saviez-vous qu’en anglais, une mauvaise accentuation peut donner un sens différent au mot que vous essayez de prononcer ? Cela peut être la source de malentendus entre vous et un locuteur anglophone. C’est pourquoi la maîtrise de l’accent tonique anglais est une compétence indispensable pour améliorer votre prononciation et votre expression orale de manière générale. Dans cet article, je vous donne les clés pour y parvenir sans prise de tête (👋 bye-bye les règles compliquées !).
Au sommaire de cet article :
- Qu’est-ce que l’accent tonique ?
- Comment savoir où placer l’accent tonique en anglais ?
- Comment vérifier l’accentuation des syllabes d’un mot anglais ?
- Quelles sont les erreurs fréquentes à éviter lorsqu’on accentue les mots ?
- Quels exercices faire pour améliorer sa prononciation dans la langue de Shakespeare ?
Qu’est-ce que l’accent tonique ?
Définition
Si l’on s’en tient à la définition officielle (et un peu obscure) de l’accent tonique, il s’agit de « l’augmentation de l’intensité de la voix accompagnant l’émission d’une syllabe dans un mot. »
Mais cela ne vous aide pas beaucoup, n’est-ce pas ?
Alors, pour expliquer cela plus clairement, l’accent tonique correspond au fait de prononcer une syllabe dans un mot de manière plus intense (plus longtemps et avec une voix plus élevée). En anglais, il existe des règles spécifiques d’accentuation des mots. C’est notamment ce qui permet de rythmer les phrases comme il faut et de placer les bonnes intonations.
L’importance du placement de l’accent pour une bonne communication
Contrairement au français où l’on accentue toujours les mots de la même manière, l’anglais requiert un peu plus de subtilité dans l’intensification des syllabes. Si vous ne respectez pas cette « musicalité » de la langue, vous risquez de ne pas être bien compris par vos interlocuteurs anglophones, ce qui peut générer des quiproquos.
Il faut savoir que deux homographes (des mots qui s’écrivent pareil, mais avec une signification différente) ne peuvent se distinguer que grâce à leur accent tonique. C’est par exemple le cas de :
- present – /ˈpreznt/, avec l’accent sur la première syllabe → un cadeau (nom)
- present – /prɪˈzent/ avec l’accent sur la dernière syllabe → présenter (verbe)
Comment savoir où placer l’accent tonique en anglais ?
Il existe des règles pour savoir où l’on doit placer l’accent tonique dans les mots anglais. Toutefois, comme toutes règles, elles sont complexes et comportent de nombreuses exceptions.
Or, vous commencez à me connaître : j’aime quand les choses sont simples et efficaces. Je ne pense pas qu’apprendre toutes ces règles de prononciation par cœur vous aidera à progresser rapidement en anglais. Aussi, je vous recommande plutôt d’apprendre l’accentuation d’un mot en même temps que vous apprenez le mot en question lorsque c’est nécessaire.
Sinon, pour les plus curieux, voici dans les grandes lignes ce qu’il faut retenir (mais encore une fois, notez qu’il existe de nombreuses exceptions dont il faudra se méfier !).
- Pour les mots de deux syllabes : les noms et adjectifs sont accentués sur la première syllabe, les verbes sur la deuxième. Exemples : object (un objet) / object (objecter, s’opposer) – frequent (fréquent) / frequent (fréquenter).
- Pour les mots de 3 syllabes : on met l’accent sur la première. Exemples : animal (animal) – finally (enfin) – energy (énergie).
- Pour les mots de 4 syllabes et plus : on souligne la syllabe en milieu de mot. Exemples : communicate (communiquer) – intelligent (intelligent).
Ces règles sont soumises à des variations quand les termes comportent des préfixes ou des suffixes. Un exemple parmi d’autres : les mots qui se terminent avec le suffixe -ee sont toujours accentués sur la dernière syllabe, comme referee (arbitre).
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Comment vérifier l’accentuation des syllabes d’un mot anglais ?
Vous êtes perdu dans toutes ces règles ? C’est normal ! Rassurez-vous, il existe des moyens très simples de s’assurer du placement de l’accent tonique dans les mots anglais.
Mon préféré, consiste à vérifier dans un dictionnaire en ligne comme WordReference. Il vous suffit de taper le mot dans la barre de recherche et vous pouvez :
- voir où se situe l’accent tonique dans la transcription phonétique ;
- écouter la prononciation du mot pour entendre l’accent.
Dans la version phonétique du mot, la syllabe accentuée est précédée d’une petite apostrophe.
Quelles sont les erreurs fréquentes à éviter lorsqu’on accentue les mots ?
La non-utilisation de l’accent tonique
L’erreur la plus fréquente chez les francophones lorsqu’ils parlent anglais, c’est tout simplement qu’ils n’accentuent pas du tout les mots. Si c’est votre cas, ne vous inquiétez pas. En fait, c’est normal, puisque vous calquez votre accentuation sur le français. Toutefois, c’est un point à travailler si vous voulez parler anglais comme les natifs. Restez bien jusqu’au bout de cet article, car je vous donnerai des petits tips et exercices pour apprendre à bien placer l’accent tonique en anglais.
Le mauvais placement de la syllabe accentuée
La deuxième erreur consiste à mal accentuer les syllabes. Là, c’est un peu plus embêtant, car comme nous l’avons vu : le positionnement de cet accent peut donner un tout autre sens aux mots ! C’est souvent une source de malentendus et de confusions pour vos interlocuteurs anglophones.
Quels exercices faire pour améliorer sa prononciation dans la langue de Shakespeare ?
Mon conseil n° 1 ? Le shadowing!
Cet exercice est vraiment in-con-tour-nable pour améliorer votre utilisation de l’accent tonique et votre prononciation anglaise de manière générale. Si jamais vous n’avez le temps de faire qu’un seul exercice de prononciation dans votre programme, il faut que ce soit celui-ci !
Le principe est simple : vous écoutez un contenu (des mots sur WordReference, un podcast, une vidéo YouTube en anglais, choisissez ce qui vous plaît) et vous imitez les dialogues phrase après phrase. Répétez immédiatement après le locuteur et n’hésitez pas à exagérer un peu votre élocution.
Mon conseil n° 2 : s’enregistrer
Vous pouvez pousser l’exercice précédent un peu plus loin en vous enregistrant pendant que vous prononcez les phrases en anglais. Réécoutez le dialogue d’origine et réécoutez-vous en train de l’imiter. Vous pourrez ainsi entendre les différences d’accent tonique entre les phrases originales et votre version et les améliorer.
Mon conseil n° 3 : la lecture à voix haute
Eh oui ! Simple mais efficace. Vous prenez un texte en anglais et vous le lisez à haute voix en faisant attention à l’accentuation et à la prononciation. Si besoin, notez de manière phonétique les termes qui vous posent souci ou bien mettez un petit accent sur la syllabe à accentuer dans chaque mot pour vous faciliter la lecture. Pratiquez jusqu’à ce que ce soit fluide.
Mon conseil n°4 : la lecture par paire
Mais qu’est-ce que c’est que ça ? Listez les paires de mots qui s’écrivent pareil mais s’accentuent différemment (vous savez, comme present (un cadeau) et present (présenter) que nous avons vu au début). Répétez chacun des mots en faisant très attention aux différences d’accentuation.
💡 Astuce : vous pouvez demander à ChatGPT de vous faire des listes et même travailler votre prononciation avec lui.
Pour vous exprimer en anglais de façon claire et naturelle, vous avez donc tout intérêt à bien travailler l’accentuation des mots. Mais ne vous embêtez pas à apprendre par cœur des règles complexes. N’oubliez pas que selon la loi de Pareto, 20 % des efforts suffisent pour obtenir 80 % de résultats. Alors, concentrez-vous plutôt sur les exercices que je vous donne dans cet article pour maîtriser l’accent tonique en anglais. Cela sera bien plus efficace !
Je vous invite aussi à rejoindre ma formation en ligne Prononciation Pro. Elle vous aidera à éliminer vos blocages à l’oral et améliorer votre prononciation anglaise pour être compris en toute circonstance.
