LA méthode pour réussir à conjuguer en anglais : tout ce qu’on ne vous a pas dit à l’école !

Découvrez enfin la vérité sur les temps verbaux en anglais ! Prétérit, present perfect, présent continu… Comme beaucoup d’apprenants, vous vous emmêlez sûrement les pinceaux. C’est normal : on vous a expliqué la conjugaison n’importe comment ! Dans cet article, je vous explique une méthode infaillible pour conjuguer en anglais sans se prendre la tête. This article is going to make your life much easier… 

Les erreurs à éviter pour conjuguer en anglais

Je vois beaucoup d’apprenants qui bloquent sur les temps verbaux en anglais. Quand je pense à ce qu’on leur dit à l’école, je trouve ça bien normal ! J’ai identifié 4 problèmes qui empêchent de comprendre la conjugaison d’une langue étrangère.

• 1^e problème : on ne peut pas faire d’équivalence entre les temps d’une langue et une autre. C’est une toute autre logique ! 
• 2^e problème : les débutants pensent en français et cherchent à traduire mot à mot. Or, ça ne marche presque jamais.
• 3^e problème : trop d’élèves n’osent pas pratiquer. Ils réfléchissent à leur phrase, butent sur les verbes, essayent de s’exprimer parfaitement… Et finissent par ne pas parler du tout. 
• 4^e problème : souvent, on nous présente tous les temps avec la même importance, en nous demandant de tous les apprendre d’un coup. C’est complètement illogique ! Il est donc temps de vous dévoiler la vérité. 

La vérité sur les temps verbaux anglais : la plupart sont (presque) inutiles ! 

Il existe 12 temps verbaux en anglais. Ça fait beaucoup à apprendre d’un coup… Heureusement, ils ne sont pas tous utilisés avec la même fréquence. La preuve.

Vous voyez ce qui cloche ? On a oublié de vous dire qu’avec seulement 5 temps (sur 12), vous vous en sortirez dans 95 % des situations à l’oral ! 

Si vous êtes débutant, vous pouvez même vous contenter des 3 temps les plus utilisés en anglais. Ils couvrent 85 % des cas.

Oubliez donc, dans un premier temps, le present perfect progressive, le futur antérieur et les autres temps verbaux anglais très rares…

• Si vous êtes débutants, contentez-vous de maîtriser à 100 % le présent simple, le prétérit et le futur simple.
• Si vous êtes à un niveau plus avancé, découvrez ci-dessous les nuances entre les temps verbaux anglais… Et des astuces pour choisir le bon !
  
  

Maîtriser les temps verbaux en anglais (ceux qui sont vraiment utiles)

Les temps du présent dans la langue de Shakespeare

La vérité sur le présent simple et présent continu

À l’école, on vous a sûrement dit : « le présent simple, c’est l’habitude, les goûts et ce qui est toujours vrai. Le présent continu, c’est une action en cours, c’est être ‘en train de’. »

En effet. Sauf que, comme vous l’avez vu plus haut, le présent simple est beaucoup plus utilisé que le présent continu. C’est même LE temps le plus employé à l’oral en anglais, avec quasiment 60 % des conversations. Le présent continu correspond à seulement 5 % des situations.

On peut les comparer, certes, car ce sont deux temps du présent. Cependant, le présent continu n’est pas indispensable ! Vous parlez plus souvent de vos goûts et opinions que d’une action en cours.

La conjugaison du présent simple

Pour conjuguer au présent simple, on utilise la base verbale. À la 3e personne du singulier, on ajoute un ‘s’. Attention au verbe ‘be’ (être), qui est une exception. 

Quelques exemples.

• I like trains. J’aime les trains.
• You are French. Tu es Français(e).
• He wakes up at 7 every day. Il se réveille à 7 heures tous les jours.

L’emploi du présent continu

Il n’existe pas de temps équivalent au présent continu en français. Cela correspond à peu près aux situations où l’on dit « être en train de… ». Ce temps verbal s’emploie pour parler d’une action en cours au moment même, mais aussi sur la période actuelle. 

Pour former le present progressive, on utilise be + verbe en -ing. 

Quelques exemples.

• You are reading an article. Vous êtes en train de lire un article.
• I’m learning English at the moment. J’apprends l’anglais en ce moment.

Attention : sachez que le présent continu sert également à parler au futur. On voit ça à la fin de l’article. Mais avant : le passé !

Les temps verbaux en anglais pour parler au passé

La vérité sur la différence entre le prétérit et le present perfect 

Comme on l’a vu plus haut, le prétérit est le 2e temps verbal le plus employé ! Avec 19 % de l’utilisation courante en anglais, c’est LE passé qu’il faut maîtriser absolument.

Pour parler au passé, il sera choisi presque 90 % du temps… Conclusion ? Si vous mettez le prétérit à chaque fois, vous vous tromperez rarement ;).

L’utilisation du prétérit

Le prétérit sert pour parler d’un événement passé, qui n’est arrivé qu’une fois et qui est terminé. À chaque fois que vous racontez votre week-end, ce que vous avez fait la veille ou vos dernières vacances, c’est LE TEMPS QU’IL VOUS FAUT ! Alors, ne réfléchissez pas trop.

• Yesterday, I went out with my friends. (Hier, je suis sorti avec des amis.)
• Last weekend, we visited a castle. (Le week-end dernier, nous avons visité un château.)
• Last summer, we flew to Madrid. I was hot. (L’été dernier, nous sommes allés en avion à Madrid. Il faisait chaud.)

Quand on utilise un passé en français (passé composé, imparfait), il se traduira la plupart du temps par un prétérit en anglais.

• Yesterday, I did the shopping, I bought bread. Hier, je suis allée faire des courses, j’ai acheté du pain (passé composé).
• Yesterday, it was cold. Hier, il faisait froid (imparfait).

Dans les deux cas, on emploie le prétérit en anglais, car l’action est terminée. 

La conjugaison du present perfect

Le present perfect, à l’inverse, désigne une action qui a commencé dans le passé et qui continue. Il est plus compliqué à comprendre, mais il sert beaucoup moins !

Ce temps verbal anglais se conjugue comme suit : have + participe passé.

En anglais britannique (c’est ce qu’on vous a dit à l’école) on utilise le present perfect avec les mots : yet, already, just, never, ever, for et since.

• I‘ve just done it. (Je viens de le faire.)
• Have you already made coffee? (Est-ce que tu as déjà fait le café ?)
• I‘ve worked here for 10 years. (Ça fait 10 ans que je vis ici.)
• Have you watched the new Netflix series? No, I have never watched it. (Est-ce que tu as vu la nouvelle série Netflix ? Non, je ne l’ai jamais vue.)

On a oublié de vous dire une information : aux États-Unis on s’en sert encore moins ! Avec les mots yet, already et just, on utilise le prétérit.

• I just did it [US].
• Did you already make coffee? [US]

Aux États-Unis, le present perfect s’emploie seulement avec les mots : never, ever, for et since.

Le futur en anglais

La vérité sur les temps du futur en anglais

En anglais, on dispose de 4 possibilités pour parler du futur. 

• Le futur simple (avec will).
• Le futur avec to be going to + verbe conjugué.
• Le présent continu (be + verbe en -ing). 
• Le présent simple.

Comment choisir entre ces temps verbaux en anglais ? Grâce au contexte. En effet, les trois premiers s’utilisent dans des situations similaires, mais ont un sens légèrement différent. Pas de faute de grammaire possible finalement ! 

Le futur simple en anglais

Le futur simple est le plus utilisé en anglais. Il désigne une action spontanée, une décision qui vient d’être prise.

Par exemple : I will get something to eat. Je vais prendre quelque chose à manger : je viens de me rendre compte que j’avais faim. 

On le forme avec l’auxiliaire will + la base verbale. 

To be going to

Le futur to be going to + verbe conjugué s’utilise pour une action décidée avant la prise de parole. 

Par exemple : I’m going to get something to eat. Je vais chercher quelque chose à manger : on est le matin et j’ai prévu d’aller acheter mon repas pour ce midi.

L’auxiliaire be est au présent simple. 

Le présent continu pour parler du futur

En français, on pourrait dire :

• demain je vois mes parents ;
• la semaine prochaine, je pars aux Canaries.

En anglais, c’est pareil (ou presque). Le présent continu sert à parler d‘un événement qui est 100 % planifié dans le futur.

• I’m visiting my parents next week, on Monday. I’ll bring dessert. (Je vois mes parents la semaine prochaine, le lundi. J’amène le dessert.)
• I’m flying to the Canary Islands next week. My flight is at 3 p.m., I have printed the flight tickets. (Je ‘vole’ jusqu’aux Canaries la semaine prochaine. Mon vol est à 15 h. J’ai imprimé les billets.)

La différence entre ‘going to‘ et le présent continu pour parler du futur ? Avec le second temps, tout est 100 % décidé et planifié.

• I’m going to visit France. (Je vais voyager en France, mais je ne sais pas encore quand, je n’ai pas les billets.)
• I’m visiting France next summer. (Je voyage en France l’été prochain. Tout est calé.)

Vous comprenez bien qu’il n’est pas dramatique d’utiliser l’un à la place de l’autre. Vous serez largement compris et ne ferez pas vraiment d’erreur grammaticale.

Vous devinez également que le présent continu est très rarement utilisé pour parler du futur : c’est rare qu’on soit tout à fait prêt ! Il concerne principalement les mariages, les voyages ou autres événements significatifs. 

Le présent simple pour une action future

Dernière alternative pour parler du futur : le présent simple. Cette option n’est valable que pour mentionner un horaire.  

• The train leaves at 10 p.m. tomorrow. Le train part à 20 h demain.
• The meeting starts at 3 this afternoon. Le rendez-vous commence à 3 h cette après-midi.

Ce n’est donc absolument pas une priorité dans votre apprentissage ! 

En résumé : la logique à adopter pour utiliser les bons temps verbaux en anglais

La méthode pour choisir le bon temps quand on pense en français

Voilà ma méthode pour les étudiants qui pensent en français et veulent traduire en anglais, sans se prendre la tête avec les temps.

• Si vous pensez à une phrase au présent, demandez-vous : est-elle toujours vraie ? (=> Présent simple). Est-elle en cours ? (=> Présent continu, avec be + verbe en -ing). Retenez que le présent simple est utilisé la majeure partie du temps.
• Si vous pensez au passé, utilisez par défaut le prétérit si vous avez un niveau débutant. Pour aller plus loin, demandez-vous : l’action est-elle terminée ? (=> Prétérit, la plupart du temps). La phrase contient « déjà », « depuis » ou « jamais » ? (=> Present perfect).
• Si vous pensez à une phrase au futur, demandez-vous : est-ce une décision spontanée ? (=> Futur simple, avec will). La décision était prise avant que je ne parle ? (=> Futur avec to be going to, la plupart du temps).

Simplifiez-vous la vie et oubliez les autres temps verbaux en anglais !

Les conseils à retenir pour comprendre la conjugaison anglaise

• N’essayez pas d’apprendre tous les temps anglais dans la même période : apprenez les 3 temps les plus utilisés, pratiquez, maîtrisez… Puis ajoutez-en d’autres.
• N’essayez pas de faire des équivalences entre les temps verbaux anglais et français.
• Osez pratiquer, quitte à faire des erreurs !

Voilà ! J’espère que vous allez arrêter de perdre du temps à apprendre tous les temps verbaux en anglais. Fonctionnez en 80/20 pour maîtriser la langue de Shakespeare rapidement et facilement. Pour réviser tranquillement, enregistrez toutes les fiches récapitulatives sur les temps anglais.